IC-Zellen, oder Interstitielle Zellen von Cajal, spielen eine entscheidende Rolle im Magen-Darm-Trakt, da sie als Schrittmacherzellen fungieren. Sie sind für die Generierung und Koordination der elektrischen Aktivität verantwortlich, die die Muskelkontraktionen im Verdauungstrakt steuert. Diese Zellen befinden sich zwischen den Muskelschichten des Magen-Darm-Trakts und sind entscheidend für die Regulation der Motilität. Die sogenannten „Slow waves“ sind langsame elektrische Wellen, die von den IC-Zellen erzeugt werden. Diese Wellen haben eine Frequenz von etwa 3 bis 12 Zyklen pro Minute, abhängig von der Region des Magen-Darm-Trakts. Sie sind nicht direkt für die Muskelkontraktionen verantwortlich, sondern setzen den Rhythmus für die Kontraktionen der glatten Muskulatur. Wenn die Slow waves eine bestimmte Schwelle überschreiten, können sie Aktionspotentiale auslösen, die zu Muskelkontraktionen führen. Die Motilität im Magen-Darm-Trakt wird durch verschiedene Faktoren reguliert, einschließlich der elektrischen Aktivität der IC-Zellen, der Freisetzung von Neurotransmittern und Hormonen sowie durch mechanische Dehnungsreize. Diese komplexe Regulation sorgt dafür, dass die Nahrung effizient durch den Verdauungstrakt bewegt wird und die Verdauung optimal abläuft.