Intrinsic Load (intrinsische kognitive Belastung) bezieht sich auf die Menge an mentaler Anstrengung, die erforderlich ist, um das grundlegende Verständnis eines bestimmten Lernmaterials zu erlangen. Diese Art der kognitiven Belastung ist direkt mit der Komplexität des Lerninhalts und der Anzahl der Elemente, die gleichzeitig im Arbeitsgedächtnis verarbeitet werden müssen, verbunden. Intrinsic Load ist unvermeidbar und hängt von der Natur des Lernstoffs ab. Ein komplexes Thema mit vielen interagierenden Elementen erzeugt eine höhere intrinsische kognitive Belastung als ein einfaches Thema mit wenigen Elementen.