Vorgelagerte Prozesse sind Abläufe oder Arbeitsschritte, die zeitlich und/oder logisch vor einem bestimmten Hauptprozess stattfinden und diesen vorbereiten oder beeinflussen. Sie liefern notwendige Vorleistungen, Informationen oder Materialien, damit der nachgelagerte (Haupt-)Prozess reibungslos ablaufen kann. Beispiel aus der Produktion: Wenn das Hauptziel die Montage eines Produkts ist, sind vorgelagerte Prozesse z.B. die Materialbeschaffung, Qualitätskontrolle der Einzelteile oder die Lagerhaltung. Beispiel aus der Dienstleistung: Bei einer Steuerberatung ist die Sammlung und Sortierung der Belege durch den Mandanten ein vorgelagerter Prozess, bevor die eigentliche Steuererklärung erstellt werden kann. Vorgelagerte Prozesse sind also essenziell, um die Effizienz und Qualität der nachfolgenden Prozesse sicherzustellen.