Ein Sonnenkollektor ist ein Gerät, das Sonnenenergie in nutzbare Wärme umwandelt. Die Funktionsweise eines Sonnenkollektors lässt sich in mehreren Schritten erklären: 1. **Absorption der Sonnenstrahlung**: Die Oberfläche des Kollektors, oft ein Absorber genannt, besteht aus einem Material, das Sonnenstrahlung effizient absorbiert. Diese Oberfläche ist in der Regel dunkel gefärbt, um möglichst viel Sonnenlicht aufzunehmen. 2. **Umwandlung in Wärme**: Die absorbierte Sonnenstrahlung wird in Wärme umgewandelt. Der Absorber erwärmt sich durch die einfallende Sonnenenergie. 3. **Wärmeübertragung**: Die erzeugte Wärme wird an ein Wärmeträgermedium (meist Wasser oder eine spezielle Wärmeträgerflüssigkeit) weitergegeben, das durch den Kollektor zirkuliert. 4. **Zirkulation des Wärmeträgermediums**: Das erwärmte Medium wird durch ein Rohrsystem geleitet. In einem geschlossenen Kreislauf fließt es zu einem Wärmespeicher oder direkt zu einem Verbraucher (z.B. einem Heizsystem oder einem Warmwasserspeicher). 5. **Speicherung und Nutzung der Wärme**: Die Wärme kann in einem Speicher gesammelt und bei Bedarf genutzt werden, beispielsweise für die Raumheizung oder die Warmwasserbereitung. Es gibt verschiedene Arten von Sonnenkollektoren, darunter Flachkollektoren und Vakuumröhrenkollektoren, die sich in ihrer Bauweise und Effizienz unterscheiden. Flachkollektoren bestehen aus einer flachen Absorberfläche, während Vakuumröhrenkollektoren aus mehreren parallel angeordneten Röhren bestehen, die ein Vakuum enthalten, um Wärmeverluste zu minimieren. Durch diese Prozesse kann ein Sonnenkollektor effektiv Sonnenenergie in Wärme umwandeln und zur Deckung des Energiebedarfs beitragen.