Die Erfindung der Glühbirne wird oft Thomas Edison zugeschrieben, der 1879 eine praktische und langlebige Version entwickelte. Allerdings gab es vor ihm bereits andere Erfinder, die an ähnlichen Konzepten arbeiteten. Humphry Davy erfand 1802 die erste elektrische Lichtquelle, und Joseph Swan entwickelte unabhängig von Edison eine funktionierende Glühbirne, die er 1878 patentierte. Edison und Swan gründeten später gemeinsam die Edison & Swan United Electric Light Company.