Die Dampfmaschine bot gegenüber bisherigen Technologien wie Muskelkraft, Wind- und Wasserkraft den Vorteil, dass sie unabhängig von natürlichen Gegebenheiten wie Windstärke oder Wasserläufen betrieben werden konnte. Sie ermöglichte eine kontinuierliche und zuverlässige Energiequelle, die die industrielle Produktion erheblich steigerte und die Entwicklung von Fabriken und Transportmitteln wie Dampflokomotiven und Dampfschiffen vorantrieb.