Die erste moderne Kläranlage wurde im Jahr 1865 in London, England, in Betrieb genommen. Diese Anlage nutzte das Prinzip der Sedimentation, um Feststoffe aus dem Abwasser zu entfernen. Die Entwicklung der Kläranlagen hat sich seitdem erheblich weiterentwickelt, um verschiedene physikalische, chemische und biologische Prozesse zur Reinigung von Abwasser zu integrieren.