Bei den Gladiatorenkämpfen im antiken Rom wurde der Todesstoß oft durch ein Zeichen des Publikums oder des Veranstalters eingeleitet. Wenn ein Gladiator schwer verwundet war oder nicht mehr in der Lage war, weiterzukämpfen, konnte das Publikum durch Rufe oder Gesten seinen Wunsch äußern, ob der besiegte Gladiator verschont oder getötet werden sollte. Der Veranstalter, oft ein hochrangiger Offizieller, hatte das letzte Wort und konnte entscheiden, ob der Gladiator den Todesstoß erhielt. In vielen Fällen wurde der Todesstoß durch einen gezielten Schlag mit einer Waffe, wie einem Schwert oder einer Lanze, ausgeführt.