Die erste moderne UFO-Sichtung wird oft auf den 24. Juni 1947 datiert, als der amerikanische Geschäftsmann und Pilot Kenneth Arnold berichtete, neun ungewöhnliche Objekte in der Nähe des Mount Rainier im Bundesstaat Washington gesehen zu haben. Arnold beschrieb die Objekte als "schnell wie ein Blitz" und sagte, sie bewegten sich "wie Untertassen, die über das Wasser springen". Diese Beschreibung führte zur Prägung des Begriffs "fliegende Untertasse" und markierte den Beginn des modernen UFO-Phänomens.