Für Diederich Heßling, die Hauptfigur in Heinrich Manns Roman "Der Untertan", ist der Wehrdienst von zentraler Bedeutung, da er seine Loyalität zum Kaiserreich und seine Bereitschaft, sich den autoritären Strukturen zu unterwerfen, demonstriert. Der Wehrdienst symbolisiert für ihn eine Möglichkeit, sich in die hierarchische Gesellschaftsordnung einzugliedern und Anerkennung sowie sozialen Aufstieg zu erlangen. Zudem verstärkt der Militärdienst seine autoritären und nationalistischen Neigungen, die im Verlauf des Romans immer deutlicher hervortreten.