Beim Entschlüsseln wird ein zuvor verschlüsselter Text (auch Chiffretext genannt) mit Hilfe eines passenden Schlüssels und eines bestimmten Verfahrens wieder in den ursprünglichen Klartext zurückverwandelt. Während beim Verschlüsseln der Klartext mit einem Algorithmus und einem Schlüssel in eine unlesbare Form gebracht wird, läuft das Entschlüsseln genau umgekehrt ab: Der Empfänger verwendet denselben (bei symmetrischer Verschlüsselung) oder einen passenden (bei asymmetrischer Verschlüsselung) Schlüssel und den entsprechenden Algorithmus, um aus dem Chiffretext wieder den ursprünglichen, lesbaren Text zu erzeugen. Das Ziel ist, dass nur berechtigte Personen mit dem richtigen Schlüssel den Klartext wiederherstellen können.