König Leopold II. von Belgien war maßgeblich an der Kolonialisierung des Kongo beteiligt und suchte nach einem geeigneten Verwalter für das Gebiet. Henry Morton Stanley, ein walisischer Entdecker und Journalist, war bekannt für seine Expeditionen in Afrika und seine Berichte über das Land. Leopold beauftragte Stanley, um den Kongo zu erkunden und die Region für Belgien zu beanspruchen. Stanley spielte eine entscheidende Rolle bei der Gründung des Kongo-Freistaates und half Leopold, seine kolonialen Ambitionen zu verwirklichen.