Im Kraftfahrzeugbereich wird heute hauptsächlich der Drehstromgenerator (auch als Lichtmaschine bekannt) verwendet. Dieser Typ von Generator ist effizienter und zuverlässiger als die früher verwendeten Gleichstromgeneratoren. Der Drehstromgenerator erzeugt Wechselstrom, der dann durch einen Gleichrichter in Gleichstrom umgewandelt wird, um die Batterie zu laden und die elektrischen Systeme des Fahrzeugs zu versorgen.